Das im Herzen von Minsk gelegene so genannte Yama dient als Hauptgedenkstätte für die belarusischen Opfer des Holocaust. Die riesige Gedenkstätte befindet sich an dem Ort, an dem am 2. und 3. März 1942 mehrere tausend jüdische Bewohner des Minsker Ghettos erschossen wurden.
Elena Drapkina, die aus dem Minsker Ghetto geflohen ist, um sich der Partisanenbewegung im Untergrund anzuschließen, erzählt, wie sie diese Pogrome erlebt hat und wie dies zu ihrem Entschluss führte, zu fliehen: „Am 3. März 1942 gab es ein schreckliches Pogrom, im Lager wurde uns gesagt, dass das Ghetto brennt. Wir baten den Assistenten des Chefs, den alten Mann, uns nach der Arbeit nicht ins Ghetto zu tragen, aber er sagte, das sei unmöglich. Als wir ankamen, mussten wir uns am Ghettoeingang anstellen. Wir waren von bewaffneten Wachen umgeben, ein Entkommen war unmöglich. Es gab mehrere Absperrungen, und an jeder Absperrung kontrollierte ein Deutscher die Papiere. Ich hatte einen Passierschein für Arbeiter. Die Deutschen teilten die Menschen in Gruppen ein. Es dauerte sehr lange, die Nacht brach herein, es war kalt, und der Vollmond spendete ein helles Licht. Es war schon etwa 3 Uhr morgens. In der ersten Gruppe versammelten sie Hamburger Juden (sie hielten sich an den Händen). Ich kam zu einem Deutschen, der die Papiere kontrollierte, und er schlug mir mit der Peitsche auf den Kopf, aber er ließ mich ins Ghetto, und ich schloss mich einer Gruppe unserer Männer an, mit denen wir zusammenarbeiteten. Schließlich befahlen die Deutschen: ‚Geht nach Hause! Und am nächsten Tag kamen alle unsere Männer im Lager an, aber nur 2 Mädchen, einschließlich mir. Danach wurde mir klar, dass ich fliehen musste.“
Nelly Schenker beschreibt, wie sie und ihre Mutter dem Pogrom in der Grube entkamen:
„Dann gab es noch mehr Chaos. Das Pogrom, man konnte sich nicht davor verstecken, es war die Grube, es war die Grube. Sie kennen diese Grube, nicht wahr? Meine Mutter und ich waren am Leben, die Grube „atmete“, sie atmete, weil dort Menschen ermordet wurden und Menschen, die nicht ermordet wurden. Sie wurden mit Maschinengewehren erschossen und was auch immer man will. Und meine Mutter und ich stürzten uns in diese Grube. Na ja, es war schon spät und es waren ein paar Leute auf uns, das würde uns natürlich ersticken. Und als die Autos nachts diese Grube auffüllten, füllten sie sie auf, und als sie wegfuhren […] krochen meine Mutter und ich heraus, furchtbar blutig, wir gingen zur Pumpe… Wir wuschen uns und gingen wieder nach Hause.“
Das Yama umfasst drei Teile auf seinem Gelände, darunter eine Gruppe von Skulpturen und eine Allee, die den belarusischen „Gerechten unter den Völkern“ gewidmet ist. Die 1996 errichtete Gedenkstätte ehrt mehrere nichtjüdische Belarusen, die vom Staat Israel dafür anerkannt wurden, dass sie während des Holocausts ihr Leben riskiert haben, um Juden zu retten.
Der älteste Teil der Gedenkstätte ist der „Obelisk“, der 1946 aufgestellt wurde und an die Opfer des Pogroms vom 2. und 3. März 1942 erinnert. Die Inschrift in russischer und jiddischer Sprache spiegelt die Sprache wider, die für Gedenkstätten unter den Sowjets verwendet wurde: „Zum leuchtenden Gedenken an die hellen Tage der fünftausend Juden, die am 2. März 1942 durch die Hand der eingeschworenen Feinde der Menschheit, der deutsch-faschistischen Schlächter, umgekommen sind“. Die ausdrückliche Erwähnung der Juden als Opfer war in sowjetischen Gedenkfeiern jedoch sehr selten.
Im Jahr 2000 wurde die Gedenkstätte um eine Bronzeskulptur mit dem Titel „Der letzte Weg“ erweitert. Sie zeigt 27 ineinander verschlungene Menschen, die das Ghetto verlassen und in die Grube hinabsteigen. Das Denkmal wurde von dem verstorbenen belarusischen Künstler und Vorsitzenden der jüdischen Gemeinden von Belarus, Leonid Levin, und der israelischen Bildhauerin Elsa Pollak geschaffen.
Mehrmals im Jahr finden an diesem Ort Gedenkveranstaltungen statt, z. B. am Internationalen Tag des Holocaust-Gedenkens oder an wichtigen Daten der Pogrome am 2. März und vom 21. bis 23. Oktober.
