Czernowitz

Juden prägten das Leben der Stadt Czernowitz sowie deren Stadtbild über lange Zeit.

Als die Bukowina 1774 in die Habsburger Monarchie eingegliedert wurde, lebten in der Stadt am Pruth rund 100 jüdische Familien. Eine erste jüdische Gemeinde existierte schon zu Beginn des 18. Jahrhunderts. Ende des 18. Jahrhunderts bekam die jüdische Bevölkerung erste Rechte zugesprochen. Abgeschafft wurde zum Beispiel die Beschränkung der Berufswahl. Mit der neuen Verfassung von 1849 sowie weiteren maßgeblichen Änderungen im Jahr 1867 erhielten die Bukowiner Juden schließlich die vollständige rechtliche Gleichstellung innerhalb der Habsburger Monarchie. Alle Einschränkungen der Besitzrechte wurden aufgehoben, unbeschränkte Freizügigkeit garantiert und damit die Etablierung eines jüdischen Mittelstands ermöglicht. In der Folge zogen eine Vielzahl von Juden aus umliegenden Regionen nach Czernowitz, besonders aus Galizien, Bessarabien und Moldau, sodass die Anzahl der Juden zwischen 1850 und 1890 von knapp 5.000 auf etwa 17.500 Personen anwuchs.

Die jüdische Gemeinde prägte in dieser Zeit maßgeblich das Presse- und Theaterwesen in Czernowitz. Jüdische Architekten, Hoteliers, Bankiers und Vorstände von verschiedenen Berufsverbänden waren wichtige Personen des gesellschaftlichen Lebens. Im Handel und in manchen Handwerksbranchen nahmen Juden eine herausragende Position ein, etwa bei Uhrmachern, Zimmermännern und Schuhmachern. Auch in manchen freien Berufen, etwa bei Privatärzten oder Rechtsanwälten, bildeten sie ab Anfang des 20. Jahrhunderts die Mehrheit. Das gleiche gilt für den Staatsdienst, besonders für Lehrer und Beamte. Auch in der Politik spielten Juden eine wichtige Rolle. Sie waren im Gemeinderat vertreten und stellten Anfang des 20. Jahrhunderts mit Eduard Reiss und Salo Weisselberger sogar zweimal den Bürgermeister der Stadt.

Bereits seit Mitte des 19. Jahrhunderts gab es in der Bukowina und auch in deren Hauptstadt Czernowitz zwei sich deutlich voneinander unterscheidende Glaubensrichtungen. Es gab chassidische orthodoxe Juden sowie aufgeklärte Reformjuden. Während die Mehrheit der Bukowiner Juden auf dem Land Jiddisch sprach und an orthodoxen Traditionen festhielt, sprach der Großteil der städtischen Juden in Czernowitz Deutsch und orientierte sich auch stark an der deutsch-österreichischen Kultur: Jüdische Kinder in Czernowitz besuchten mehrheitlich staatliche Schulen mit deutscher Unterrichtssprache und auch jüdische Zeitungen erschienen in deutscher Sprache. Die jüdische Bevölkerung trug maßgeblich zur deutsch-österreichischen Kultur der Stadt bei.

1910 bildeten die rund 28.000 in Czernowitz lebenden Juden mit knapp 33 % die größte ethnische Gruppe innerhalb der Stadt. Die jüdische Gemeinde von Czernowitz war zu dieser Zeit zugleich die drittgrößte innerhalb des gesamten Habsburger Reiches! Nur die Gemeinden in Wien und in Lemberg waren noch größer. Während der Habsburger Zeit, also bis zum Ersten Weltkrieg 1914, lebten die verschiedenen ethnischen und religiösen Gruppen – neben den Juden vor allem Rumänen, Ukrainer, Deutsche und Polen – weitgehend friedlich nebeneinander. Während des Ersten Weltkriegs, als die Besatzung mehrfach wechselte, kam es unter russischer Verwaltung zu antisemitischen Übergriffen. Nach dem Ersten Weltkrieg gehörte Czernowitz dann zum Königreich Rumänien, was mit Einschränkungen für die jüdische Gemeinde verbunden war. Dennoch stieg in der Zwischenkriegszeit der Anteil der jüdischen Bevölkerung nochmals an, was auch am Zuzug von Juden aus Bessarabien lag.

1919 lag der Anteil der jüdischen Bevölkerung von Czernowitz– das seit 1919 auf Rumänisch „Cernauti“ hieß – bei über 47 %! Auch im Jahr 1930 stellten Juden mit 37 % bzw. rund 43.000 Personen noch die größte ethnische Gruppe in der Stadt. Bruno Bittmann, in Czernowitz 1928 geboren, war einer der jüdischen Bürger der Stadt. In einem Centropa-Interview aus dem Jahr 2004 erinnert er sich an die Atmosphäre in der Stadt seiner Kindheit und Jugend:

Czernowitz, auch ‚Klein Wien des Ostens‘ genannt, war eine moderne Stadt und hatte 150.000 Einwohner. Ich erinnere mich an die Sommer-Straßenbahn mit offenen Waggons und die Winter-Straßenbahn mit geschlossenen Waggons. Fast die Hälfte der Einwohner in Czernowitz waren Juden. Die meisten von ihnen fühlten sich der deutschen Kultur zugehörig. Es gab eine Universität, Theater, Kinos, Kaffeehäuser, und Czernowitz war eine Literaturstadt. Dort lebten viele Schriftsteller und Künstler: Karl Emil Franzos, der erste, der zu internationalem Ruhm gelangte, Rose Ausländer, Moses Rosenkranz, Paul Celan, Selma Meerbaum, Gregor von Rezzori, Elieser Steinbarg, Itzig Manger und der berühmte Tenor Joseph Schmidt und viele andere, die sich in der Czernowitzer Atmosphäre wohlfühlten. Mit Paul Celan, dem weltbekannten Lyriker, damals hieß er noch Paul Antschel, und seinen Eltern war meine Familie eng befreundet.

Während der einjährigen sowjetischen Besatzung, von Juni 1940 bis Juli 1941, wurden alle jüdischen Organisationen verboten und aufgelöst. Etwa 3.000 Juden wurden nach Sibirien deportiert. Mit Beginn des Überfalls auf die Sowjetunion besetzten im Juli 1941 deutsche und rumänische Truppen die Stadt. Hunderte Juden wurden erschossen. Im Oktober 1941 errichte die rumänische Verwaltung ein jüdisches Ghetto und begann zugleich mit der Deportation von Zehntausenden Juden in die Lager-Hölle von Transnistrien. Etwa 15.000 Juden aus Czernowitz überlebten den Zweiten Weltkrieg. Viele von ihnen emigrierten 1945/46 nach Rumänien, Palästina oder in die USA. Czernowitz hieß nun „Cernovtsi“ und war Teil der Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik.

1989, kurz vor dem Zerfall der Sowjetunion, lebten 15.600 Juden in Czernowitz. Seitdem nimmt die Anzahl der Juden in der Stadt – die heute „Chernivtsi“ heißt – ab. Tausende emigrierten in den 1990er Jahren nach Israel oder in die USA, andere zog es nach Kiew oder Lemberg. Heute zählt die jüdische Gemeinde von Czernowitz rund 1.000 Mitglieder. Der aktuelle Sitz der jüdischen Gemeinde befindet sich im ehemaligen Jüdischen Nationalhaus am Theaterplatz, in dem sich auch das Museum für Geschichte und Kultur der bukowinischen Juden befindet. Zwei Synagogen sowie eine jüdische Schule gehören noch bzw. wieder zur jüdischen Gemeinde. Es gibt in der Stadt aber zahlreiche Gebäude, die an das einst blühende jüdische Leben erinnern – wobei oft wenig auf die ehemalige Nutzung eines Gebäudes als Synagoge, als jüdisches Kulturzentrum oder Schule, als jüdisches Krankenhaus oder Waisenhaus verweist. Der Audio-Walk bietet die Möglichkeit, diesen jüdischen Erinnerungsorten nachzuspüren. Auszüge aus Centropa-Interviews, mit Geschichten von jüdischen Zeitzeugen aus Czernowitz, bereichern den Spaziergang mit persönlichen Erinnerungen an vergangene Zeiten, an glückliche Momente wie an grausame Ereignisse.

Tauchen Sie ein in die reiche jüdische Geschichte von Czernowitz! Wir wünschen viel Spaß beim Erkunden des jüdischen Czernowitz mit unserem Audio-Walk!