Cimitirul evreiesc este situat în apropiere de centrul orașului, iar dimensiunile sale sunt impresionante. Aproape 25.000 de morminte pe o suprafață de 11 hectare sunt greu de cuprins cu vederea. Cea mai bună panoramă se deschide, poate, de la etajele superioare ale unei clădiri rezidențiale cu zece etaje adiacente peretelui cimitirului.
Reconstruirea cimitirului a început la sfârșitul anului 2018, dar până în ziua de azi multe sectoare sunt încă puternic distruse sau greu accesibile. Mormintele și cărările sunt acoperite cu vegetație densă. Morminte deteriorate sau căzute sunt peste tot. Cele mai vechi sectoare din partea de est a cimitirului datează din perioada anterioară celui de-al Doilea Război Mondial. Într-un interviu acordat Centropei, Boris Dorfman își amintește de bunica sa Bruha Zingher, născută Rozenfeld, la Chișinău în anii 1860 și înmormântată la cimitir în perioada interbelică:
Îmi amintesc de bunica mea când era deja bătrână. Era o femeie scundă, robustă, mereu în rochie neagră. Ea a murit în 1937. A fost înmormântată după ritul evreiesc. Aproape întregul oraș s-a adunat pentru a-i aduce ultimele omagii. A fost dusă pe mâini până la cimitirul evreiesc de la marginea orașului. O ultimă rugăciune i-a fost citită peste mormânt. Această parte a cimitirului a fost distrusă după război, când autoritățile sovietice încercau să dea uitării faptul că evreii au locuit în acest oraș. Acum, în acest loc este un parc care aproape că a devenit parte a centrului Chișinăului.
Spre sfârșitul anilor 1950, potrivit documentelor, cimitirul evreiesc era mult mai mare decât în prezent. Cea mai veche parte, care data din anii 1820, a fost transformată în parc, acum Parcul Alunelul. Doar partea de sus, mai nouă a cimitirului, a fost păstrată și este încă folosită ca loc de înmormântare pentru evrei.
Dacă treceți de poarta de intrare și faceți stânga de-a lungul zidului cimitirului, veți ajunge la cea mai veche parte a cimitirului existent. Merită să aruncăm o privire asupra peretelui cimitirului în sine: scrisul ebraic pe unele pietre vă va spune că fragmentele de pietre funerare din partea demolată a cimitirului au fost folosite pentru a construi acest zid.
În partea cea veche veți vedea ruinele Beit Taara, sinagogă funerară. Clădirea este în stare deplorabilă, dar chiar și ruinele ei vorbesc despre măreția ei de odinioară. Aici cadavrul era pregătit pentru înmormântare: spălat, învelit într-un giulgiu. Victimele pogromului din 1903 au fost înmormântate lângă Beit Taara; acestea sunt cele mai vechi morminte din partea salvată a cimitirului. Sulurile Torei care au fost profanate în timpul Pogromului sunt îngropate în geniză, sub un monument înalt din cărămidă roșie.
Majoritatea mormintelor datează din secolul XX, multe dintre ele aparțin epocii sovietice. Familia Bellei Ceanina tot este înmormântată aici:
La sfârșitul anilor 40, bunica mea s-a întors la Chișinău de la Moscova. Îi era dor de Moldova. Ea a murit în 1950. Am îngropat-o pe bunica mea la cimitirul evreiesc și, așa cum se obișnuiește în tradiția evreiască, a fost înfășurată într-un giulgiu, tahrihim. Mama nu mi-a permis să merg la cimitir: cei ai căror părinți sunt în viață nu ar trebui să meargă la cimitir. Îmi amintesc cum s-a supărat mama: „Cât de departe am îngropat-o pe bunica mea. Oyfn barg ”[„pe culmea dealului” în idiș]. Cimitirul avea o zonă plană, apoi o pantă. În prezent, mormântul bunicii mele este situat la intrarea în cimitir, deoarece în anii 1960, cimitirul vechi a fost transformat în parc.
La cimitir puteți găsi mormintele unor oameni cu renume. Dacă mergeți direct de la poartă pe aleea principală, înainte de intersecție, pe dreapta, veți vedea mormântul lui Ihil Șraibman. În 2004, cu un an înainte de moartea sa, renumitul scriitor evreu și-a împărtășit povestea vieții într-un interviu acordat Centropei. La câțiva metri, pe partea stângă, se află mormântul lui Lazar Voliovici, un binecunoscut medic din Chișinău, menționat în mai multe interviuri pentru Centropa.
Totuși, cimitirul evreiesc nu este singurul loc în care sunt înmormântați evreii din Chișinău. Imensul cimitir Sfântul Lazăr, sau cum e numit cimitirul Doina, unul dintre cele mai mari cimitire din Europa, este situat în partea de nord a orașului. Acolo sunt sectoare cu morminte ale evreilor, estimativ peste 10.000 de morminte.
